Фамилия Шалобало звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в украинскую и белорусскую языковую среду. В основе лежит прозвище Шалобала, которое в юго-западных говорах означало человека безалаберного, несерьёзного, склонного к пустым разговорам или шалостям. Слово «шалобала» родственно глаголу «шалить» и существительному «бала» (болтовня, пустословие), то есть буквально — «шалун-болтун». Так могли назвать непоседливого ребёнка или взрослого, который не держит язык за зубами.

По своей модели фамилия относится к группе так называемых «украинских» фамилий на -о, не имеющих дополнительного суффикса. В русской традиции такие фамилии не склоняются, а в украинской — склоняются по падежам. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Шалобало́. Эта модель характерна для прозвищных фамилий, которые в массе своей закрепились в XVI–XVII веках среди казачества и крестьянства на землях современной Украины и юга Беларуси.

Географически фамилия распространена неравномерно. Её можно встретить в Полтавской, Черниговской и Харьковской областях, а также в прилегающих районах России (Белгородская, Курская области). Встречается и у потомков запорожских казаков, переселившихся на Кубань. В XIX веке носители фамилии чаще всего были государственными крестьянами или казаками, то есть людьми лично свободными, но обязанными военной или податной службой.

Интересная деталь: в некоторых говорах «шалобала» могло иметь и второе, более конкретное значение — «ветрогон», «легкомысленный человек». Это не обязательно была отрицательная характеристика: в среде, где ценилась хозяйственная основательность, лёгкость на подъём и общительность могли восприниматься как недостаток, но именно они и давали повод для прозвища. Таким образом, предок современного носителя фамилии, вероятно, был человеком живым, разговорчивым и не слишком озабоченным накоплением добра.