Фамилия Шалпаков звучит непривычно для русского уха, но её происхождение укладывается в одну из самых распространённых моделей русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, а основа — Шалпак — на прозвище или имя предка. Ключевой вопрос в том, что означало это слово.

Самая вероятная версия ведёт в тюркские языки. В казахском, киргизском, башкирском и татарском слово «шалпак» (или «шалпай») имеет несколько значений, которые могли стать прозвищем. Во-первых, это «плоский», «расплющенный» — так могли назвать человека с приплюснутым носом или широким лицом. Во-вторых, в некоторых говорах «шалпак» означает «широкоплечий», «коренастый», то есть описывает телосложение. В-третьих, у слова есть значение «плоская лепёшка», что могло быть ироничным прозвищем для пекаря или любителя выпечки.

Менее распространённая, но не исключённая версия — происхождение от калмыцкого «шалвг» («гладкий») или тюркского личного имени Шалпак, которое, в свою очередь, могло быть образовано от того же прилагательного. В любом случае, основа фамилии — не русская, а тюркская, что говорит о том, что предки Шалпаковых, скорее всего, были крещёными татарами, башкирами, казахами или представителями других тюркских народов, жившими в смешанной с русскими среде.

Географически фамилия Шалпаков встречается в основном в Поволжье (особенно в Татарстане и Башкортостане), на Южном Урале, а также в Казахстане и Средней Азии. В России она редкая, и её носители — потомки тех, кто получил фамилию по прозвищу отца или деда. Сословная принадлежность могла быть любой: от крестьян до служилых татар, но точных данных о дворянстве этой фамилии нет.