Нередко древние евреи к имени новорожденного присоединяли имя его отца, обозначая тем самым принадлежность к определенному роду. Скорее всего, фамилия Шам является еврейской. Возможно, она представляет собой сокращенный вариант мужского имени Шамай, которое в переводе на русский язык означает «оценщик». Согласно другой гипотезе, фамилия Шам является арабской и переводится как «прославленный, знаменитый».