Фамилия Шамалин — редкий случай, когда ясна основа, но неочевидна мотивация прозвища. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Шамалин, то есть сын или потомок Шамалы. Основа здесь — прозвище или мирское имя Шамала.

Корень, скорее всего, связан с глаголом «шамать» — в диалектах (особенно южнорусских, рязанских, тамбовских) это значит «есть, принимать пищу», часто с оттенком «жадно, чавкать, издавать звуки во время еды». Шамалой могли прозвать любителя плотно поесть или человека с характерной манерой приёма пищи. Вторая версия, менее вероятная, — от слова «шаман», но для русского уха форма «Шамала» звучит именно как уменьшительное от глагольной основы, а не как заимствование. Тюркские параллели (от «шама» — свеча, огонь) возможны, но вписываются хуже: фамилия встречается преимущественно в русских областях, а не в регионах активного тюркского влияния.

Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов женского рода или от прозвищ на -а/-я. Шамала — как раз такой случай. В документах XVI–XVII веков легко встретить крестьянина или посадского человека с прозвищем Шамала, которое затем закрепилось за его потомками. Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская: в списках служилых людей она не встречается, а в переписных книгах центральных губерний — да.

Географически Шамалины рассеяны, но заметное гнездо — Тамбовская и Рязанская области, что косвенно подтверждает связь с местным диалектным словом «шамать». Встречается также вариант Шамалов — с суффиксом -ов, если основа воспринималась как мужское имя. Но Шамалин — более архаичная форма, сохранившая исходное прозвище в его прямом падеже.