Фамилия Шаматков — одна из тех, что ставит перед исследователем вопрос: от какого именно слова пошла основа? С первого взгляда она кажется типичной русской фамилией на -ов, образованной от прозвища или имени, но корень здесь неочевиден и допускает несколько трактовок.

Самый прямой путь — от тюркского имени Шамат. В татарском, башкирском и других тюркских языках имя Шамат (или Шамак) могло быть производным от арабского «шам» (Сирия, Дамаск) либо означать «свеча», «светоч». Суффикс -к- в основе «Шаматк-» — это уменьшительная или прозвищная форма: Шаматко, то есть «маленький Шамат» или «сын Шамата». Фамилии с таким корнем встречаются в Поволжье, особенно в Татарстане и Башкортостане, а также у русских, чьи предки имели контакты с тюркским населением.

Вторая версия, менее экзотическая, но тоже возможная, — от старинного русского прозвища Шамата. В диалектах «шамать» означало «есть», «жевать», а «шамата» — человек, который любит поесть, или же тот, кто говорит невнятно, «шамкает». Такое прозвище легко превращалось в фамилию через суффикс -ков: Шаматков. Однако здесь есть нюанс: форма «Шаматко» (вместо «Шаматов») указывает на украинское или белорусское влияние, где суффикс -к- был типичен для уменьшительных имен. Поэтому Шаматков мог появиться и на юго-западе России, где смешались русские и малороссийские говоры.

География фамилии подтверждает эту двойственность. По данным переписей, Шаматковы встречаются в Самарской, Оренбургской областях, в Татарстане — что говорит о тюркском следе, — но также и в Курской, Белгородской областях, где распространены фамилии с украинским суффиксом -ко. В любом случае, основа фамилии — личное имя или прозвище Шамат (Шамата), а суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Шаматков, то есть потомок Шамата.

Социальный статус предков Шаматковых, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилия не относится к дворянским и не фиксируется в родословных книгах, что типично для поздних (XVII–XIX века) фамилий, образованных от прозвищ. В архивах можно найти записи о Шаматковых из крестьян Казанской губернии или однодворцев южных уездов.