Фамилия Шамба — редкий для русской ономастики случай, когда корень уходит не в славянские земли, а в кавказское Причерноморье. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ, Шамба имеет абхазское происхождение. Это одна из древних абхазских фамилий, распространённая в основном среди абхазов и представителей родственных народов (абазинов, адыгов). В русском языке она закрепилась без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу выдает её инородное происхождение.

Основа фамилии — «Шамба» — восходит к абхазскому родовому имени, которое, по наиболее распространённой версии, связано с тотемным животным. В абхазском языке «шам» или «шамба» может соотноситься с медведем. Таким образом, предок-носитель фамилии, вероятно, получил родовое прозвище от медведя — сильного, почитаемого зверя, что типично для многих горских культур, где тотемические корни фамилий не редкость. Вторая версия, менее популярная, связывает фамилию с топонимом — названием местности или села, откуда вышел род.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Шамба относится к архаичному типу беспатронимных родовых имён. В абхазской традиции такие фамилии передавались без изменений по мужской линии и не склонялись по русским правилам грамматики (Шамба, а не Шамбов). В русском контексте фамилия часто остаётся неизменяемой, хотя в разговорной речи можно услышать склоняемые формы, что является ошибкой с точки зрения её исконной природы. Социальный статус носителей в дореволюционной России был связан с княжескими или дворянскими родами Абхазии, но также фамилия встречалась и среди крестьян-общинников.

Интересная деталь: фамилия Шамба встречается и за пределами Кавказа — среди греков-понтийцев, которые могли получить её либо через браки с абхазами, либо как адаптированное греческое имя. В греческом языке существует слово «шамба» (σάμπα), означающее «сабля» или «клинок», что могло дать прозвище воину. Однако для русской фамилии эта версия вторична: основная масса носителей Шамба в России — это потомки абхазских эмигрантов или жители Абхазии, переехавшие в центральные регионы в XX веке.