Фамилия Шамотайлов звучит редко и на первый взгляд сбивает с толку — не сразу поймёшь, от какого слова она образована. Но если разобрать её по косточкам, становится ясно: перед нами «профессиональная» фамилия, связанная с ремеслом, которое в старину было на слуху.

Основа фамилии — слово «шамот». Шамотом называют огнеупорную глину, которую обжигают и измельчают, чтобы потом добавлять в раствор для кладки печей, каминов и доменных печей. В русских говорах мастера, работавшие с шамотом — печники или гончары, делавшие огнеупорную посуду, — могли получить прозвище Шамотай. Суффикс «-ай» в этом прозвище типичен для северных и вологодских говоров: он придаёт слову оттенок деятеля, склонного к действию (сравните: «ломотай» — тот, кто ломает, «болтай» — болтун). То есть Шамотай — это человек, который «шамотает», то есть возится с шамотом, месит его, обжигает.

От прозвища Шамотай по обычной русской модели образовалась фамилия Шамотайлов. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «сын Шамотая». В документах XVII–XVIII веков такая фамилия могла закрепиться за крестьянами или посадскими людьми, которые занимались гончарным или печным делом. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России — там, где было развито гончарство и печное ремесло, особенно в Ярославской, Костромской, Вологодской областях.

Встречается и более редкая версия: что в основе лежит не «шамот», а диалектный глагол «шамотать» — то есть шуметь, суетиться, делать что-то неспокойно. В этом случае прозвище Шамотай могли дать суетливому или шумному человеку. Но первая версия — с шамотом — выглядит убедительнее, потому что фамилия Шамотайлов явно «ремесленная» по своей структуре, а прозвища от названий материалов и занятий в русской ономастике встречаются сплошь и рядом.

Однокоренных фамилий немного: Шамотаев, Шамотин, Шамотов. Шамотайлов среди них выделяется редким суффиксом «-айл-», который делает её более «живой» и «говорящей» — словно за ней стоит не просто предок-печник, а конкретный человек, которого в деревне так и звали: «Шамотай, дай огоньку».