Фамилия Шамшарев — редкий случай, когда в основе почти наверняка лежит не русское, а тюркское имя, и это видно по структуре. Корень «Шамшар» восходит к арабскому или персидскому слову «шамшир» — так называют восточный изогнутый меч, саблю. В тюркских языках это имя-прозвище давали воину, человеку с острым характером или тому, кто владел клинком. Встречается и личное имя Шамшар (или Шамшарай) у татар, башкир, казахов — в XIX веке его фиксируют в метрических книгах.

Суффикс «-ев» указывает на русскую патронимическую модель: Шамшарев — буквально «сын Шамшара». Такая форма возникала, когда тюркское имя попадало в русскую среду и обрастало фамильным окончанием. То есть носитель фамилии — потомок человека, которого звали Шамшар, и, скорее всего, его предки были служилыми людьми или крестьянами, контактировавшими с тюркским населением.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и южным губерниям России, где исторически жили татары и башкиры. Встречается она редко — по данным открытых телефонных справочников, основные группы носителей живут в Татарстане, Башкортостане и в Оренбургской области. Единичные семьи есть в Москве и Петербурге, но это уже миграция XX века.

Интересная деталь: в некоторых диалектах слово «шамшар» могло означать не только меч, но и «молния» или «блеск» — в переносном смысле прозвище могло закрепиться за быстрым, резким человеком. Однако основная версия — оружейная — остаётся самой надёжной благодаря устойчивой связи имени Шамшар с тюркской антропонимикой.

Вариант написания с «а» после «ш» (Шамшарев, а не Шамширев) не случаен: он передаёт тюркское произношение, где гласная первого слога ближе к «а», чем к «и». Это дополнительный аргумент против гипотезы о происхождении от русского слова «шамшур» (болтун, пустомеля) — она слабая, так как в документах XVI–XVII веков фамилия не встречается, а ономастический словарь Веселовского её не фиксирует.