Фамилия Шамян — редкий для русской ономастики случай, когда фамилия явно не славянского происхождения, но при этом давно и прочно обрусела. Её основа — личное имя или прозвище, а суффикс «-ян» выдаёт армянские корни. В армянском языке суффикс «-ян» (или «-янц») означает принадлежность: «из рода такого-то», «сын такого-то». Поэтому Шамян буквально переводится как «потомок Шама» или «из семьи Шамов».

Само имя Шам (или Шамо) имеет несколько возможных источников. Самая вероятная версия — это сокращённая форма от армянского имени Шамирам (библейская Семирамида) или от Шмавон (библейское Симеон). В народной среде такие имена легко усекались до короткого Шам. Менее распространённая гипотеза связывает основу с арабским словом «шам» (Сирия, Дамаск) — прозвище мог получить человек, имевший отношение к этим землям, например, купец или путешественник.

В русском языковом окружении фамилия Шамян сохранила армянское окончание, не переделанное на «-ов» или «-ин». Это говорит о том, что её носители, скорее всего, переселились в центральные губернии России уже в XIX — начале XX века, когда фамилии фиксировались в документах в исходной форме. Встречается она преимущественно на юге России, в Краснодарском крае, в Ростовской области, а также в Москве и Санкт-Петербурге — там, где исторически сложились крупные армянские общины.

С точки зрения словообразования, фамилия проста: корень «шам» и патронимический суффикс «-ян». Никаких дополнительных славянских суффиксов (вроде «-ов-») к ней не добавляли, что делает её чётким маркером армянского происхождения. В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты написания с одним «н» (Шамян) и реже с двумя (Шамяннъ), но современная орфография закрепила единственный вариант.

Если ваши предки носили фамилию Шамян, то с высокой вероятностью они были выходцами из исторической Западной Армении (территория современной Турции) или из Нагорного Карабаха, где имя Шам встречалось особенно часто. Сословная принадлежность могла быть любой: от крестьян и ремесленников до купцов и священников, так как фамилия образована от личного имени, а не от профессии, и не несёт социальной окраски.