Фамилия Шанава, скорее всего, образована от имени Шан (Шана). Оно, предположительно, берет начало от абхазского прилагательного «а–ша́на», которое в переводе на русский язык означает «осторожный, спокойный». Возможно также, что имя Шан (Шана) восходит к нарицательному «а–шьа́на». Оно в переводе с абхазского языка на русский означает «родинка». Имя Шан (Шана) мог получить ребенок, который имел крупную родинку на лице. Фамилии на -ава, –ия/-иа встречаются в Абхазии.