Фамилия Шаниев — яркий пример того, как географическая привязка и этническое происхождение могут стать основой для русской фамилии. Её ядро — корень «Шан» — почти наверняка указывает на кавказские корни, а именно на чеченский или ингушский этноним «шани» (или «шаной»). Так называлось одно из крупных чеченских обществ (тейпов), расселённых в горной и предгорной Чечне. Таким образом, первый носитель фамилии Шаниев — это, скорее всего, выходец из тейпа Шан, которого в русскоязычной среде прозвали «Шаний» или «Шан», а затем добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев.

Суффикс -ев (а не -ов) здесь не случаен. В русской ономастике он присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа «Шан» в произношении могла звучать как «Шань» (с мягким знаком), что и дало форму Шаниев. Это типичный процесс адаптации нерусских имён и прозвищ: исходное кавказское слово обрастало русским фамильным окончанием, превращаясь в патроним — «сын Шания» или «принадлежащий к роду Шана».

Менее вероятная, но теоретически возможная версия связывает фамилию с тюркским именем Шан, которое восходит к персидскому слову «шах» (царь, владыка). В таком случае Шаниев мог образоваться от имени Шан (или Шани) как от уменьшительной формы. Однако эта гипотеза слабее, так как для тюркских языков более характерны фамилии на -ов/-ев от имён с конечным твёрдым согласным (Шанов), а не с мягким. Кавказский след выглядит гораздо убедительнее.

В дореволюционной России фамилия Шаниев была распространена в Терской области, особенно среди горских народов, принявших православие или состоявших на государственной службе. Сословно её носители могли быть и простыми горцами, и представителями военной или казачьей среды, так как многие кавказцы служили в русской армии. Сегодня фамилия встречается не только на Северном Кавказе, но и в центральных регионах России — следствие миграций XX века.