Фамилия Шантырев — один из тех случаев, когда корень слова неочевиден, а версий его происхождения несколько. Чтобы разобраться, стоит в первую очередь посмотреть на суффикс -ев. Он указывает, что перед нами типичная русская патронимическая фамилия (от имени или прозвища отца), образованная по модели «чей?» — Шантырев сын. Основа здесь — Шантырь.

Самая прямая версия отсылает к тюркским языкам, где слово «шантырь» (или близкие по звучанию варианты) могло означать «светильник», «лампада», «фонарь». В южнорусских и казачьих говорах, где тюркские заимствования особенно сильны, прозвище Шантырь могли дать человеку, который делал или продавал светильники, либо же тому, кто был заметным, «светлым» — например, блондину. Однако есть и другая, менее очевидная, но исторически обоснованная гипотеза.

В документах XVII века, в частности в актах по Слободской Украине и южным уездам России, встречается прозвище Шандырь (с вариантом Шантырь). Его связывают с диалектным глаголом «шандырить» — «шарить», «рыться», «искать». Так могли назвать беспокойного, суетливого человека, вора или, наоборот, рачительного хозяина, который всё по углам ищет. Фонетический переход «д» в «т» (Шандырь → Шантырь) в русских говорах обычен.

Редкость фамилии подсказывает и географический след. Шантыревы — фамилия не столичная и не дворянская (в родословных книгах не зафиксирована). Основной ареал, судя по сохранившимся метрическим книгам XIX века, — юг России, в первую очередь Воронежская, Курская и Харьковская губернии. Это регион, где столетиями смешивались русские, украинские и тюркские элементы, что и дало такую нестандартную основу.

Таким образом, предок носителя фамилии Шантырев, скорее всего, жил в южнорусских землях и получил уличное прозвище — либо по занятию (изготовитель светильников), либо по характеру (непоседа, «шандырь»). Первая версия (от светильника) выглядит более благозвучной, вторая — более приземлённой и типичной для крестьянского быта.