Фамилия Шантарев — редкий случай, когда прозвищное имя почти полностью вытеснило в памяти исходное слово. Вероятнее всего, в основе лежит диалектное «шантар» или «шантырь». В русских говорах Сибири и Урала так называли небольшой узел, котомку, а также нерасторопного, мешковатого человека. Прозвище Шантар могли дать либо тому, кто постоянно таскал с собой узел (странник, торговец вразнос), либо человеку медлительному и неуклюжему.

Модель образования проста и прозрачна: суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность. Шантарев буквально значит «сын Шантаря» или «человек из семьи Шантаря». Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, что типично для русского крестьянского и мещанского сословия XVI–XVII веков.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Слово «шантар» могло быть искажением тюркского «шандыр» или «шанта» — в некоторых тюркских языках это означало «радость», «веселье», «шум». Тогда прозвище Шантар мог получить жизнерадостный, громогласный человек. Но эта гипотеза слабее: фамилия Шантарев практически не встречается в регионах с сильным тюркским влиянием, зато известна в центральных областях России и в Поволжье.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «а» во втором слоге, хотя в разговорной речи её часто ошибочно произносят как ШантОрев. Ударение стабильно падает на последний слог — Шантарéв. Это характерно для фамилий, образованных от коротких прозвищ с суффиксом -арь.

По сословной принадлежности Шантаревы — почти наверняка крестьяне или посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не значится. Географически фамилия рассеяна, но заметных гнёзд не образует: её носители встречаются от Вологды до Самары, что подтверждает версию о прозвище, а не о топониме.