Фамилия Шаоапов — редкий случай в русской ономастике, и её происхождение вызывает вопросы даже у специалистов. Первое, что бросается в глаза, — необычное сочетание гласных «аоа» в корне, что нетипично для славянских языков. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от топонима или этнонима, а не от древнерусского прозвища.

Наиболее правдоподобная версия связывает основу «Шаоап» с тюркскими или кавказскими языками. В них встречаются корни, звучащие как «шао» или «шау» (например, в чеченском или ингушском «ша» — «лёд», а в некоторых тюркских наречиях «шао» — «пастух»). Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия русифицирована и адаптирована по стандартной модели русских фамилий (чья? — Шаоапова семья). Это типично для народов Поволжья, Северного Кавказа или Средней Азии, где при присоединении к Российской империи местные имена и прозвища оформляли по-русски.

Вторая версия, менее вероятная, предполагает искажение при записи. В метрических книгах или переписях писцы могли записать фамилию на слух, и первоначальная форма могла быть, например, «Шахапов» (от арабского «шах» — царь, господин) или «Шавапов» (от тюркского «шав» — славный). Со временем буквы могли сместиться, и фамилия закрепилась в нынешнем виде. Однако отсутствие широкого распространения такой формы говорит в пользу первой версии — фамилия могла сохраниться в одном узком роде, переселившемся в русскоязычную среду.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: носители фамилии Шаоапов — потомки человека, которого окружающие называли по месту его рождения (аул, река или урочище Шаоап) или по роду занятий, связанному с исходным словом. В русском языке эта фамилия — яркий пример того, как многонациональная история России «переплавляла» чуждые звуки в привычные патронимические окончания.