Фамилия Шапански — редкий случай, когда географическая основа почти наверняка перевешивает прозвищную. В русской ономастике суффикс -ский в подавляющем большинстве случаев указывает на происхождение от названия места: села, деревни, усадьбы или местности. Шапански — значит «тот, кто родом из Шапанска» или «из Шапанского». Вопрос лишь в том, где именно искать это исходное название.

Самая прямая версия — топоним Шапанск или Шапанское. Такие названия встречаются в исторических документах, хотя сегодня они могут быть переименованы или вовсе исчезнуть с карты. Например, в XIX веке в Курской губернии фиксировалось село Шапанское. Корень «шапан» в славянских говорах нередко означал вид верхней одежды — широкий плащ, балахон или кафтан, часто из грубого сукна. В этом случае фамилия могла образоваться не от названия села напрямую, а от прозвища Шапан — человека, который носил такую одежду или шил её. Но тогда фамилия скорее получила бы суффикс -ов (Шапанов) или -ин (Шапанин), а не дворянский или польский по происхождению -ский. Поэтому версия с топонимом выглядит весомее.

Есть и другая, менее очевидная, но исторически любопытная возможность. В польском языке слово «szczapa» (щапа) означает «щепка», а «szczapański» могло бы звучать как «щепной» или «относящийся к щепе». Однако польская ономастика знает фамилию Szapański, и её связывают с диалектным «szapa» — «кляча», «плохая лошадь». То есть Шапански могло быть адаптацией польской Szapański при переходе в русскую письменность. В таком случае основа — прозвище человека, который ездил на худой лошади или торговал лошадьми.

Фамилия Шапански — не массовая. Она встречается точечно, в основном на юге России и в центральных областях, что совпадает с ареалом бытования курских и орловских говоров. Носители этой фамилии, скорее всего, потомки однодворцев или крестьян из тех мест, где когда-то существовал населённый пункт с корнем «шапан». Разобраться точнее помогли бы старые метрические книги конкретного уезда: если в одном селе Шапански встречаются массово — версия с топонимом подтверждена. Если фамилия единична и разбросана — стоит копнуть в сторону польского следа или прозвища.