Фамилия Шапако — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти наверняка. Это украинская или белорусская фамилия, образованная с помощью типичного для этих земель суффикса -ко. В восточнославянской ономастике суффикс -ко (уменьшительно-ласкательный или патронимический) чаще всего присоединялся к основе в западноукраинских, полесских и белорусских говорах, тогда как в центральной России преобладали -ов и -ин. Так что носители фамилии Шапако, скорее всего, происходят из исторических регионов Волыни, Галиции или юга Беларуси.

Основа фамилии — «шапак» или «шапака». Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в украинских говорах «шапак» — это разговорное название шапки, головного убора. Фамилия могла возникнуть как прозвище человека, который носил приметную шапку, торговал шапками или, в переносном смысле, занимал видное положение (ср. «шапка Мономаха»). Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но лингвистически правдоподобная: «шапак» могло быть диалектным вариантом слова «шапка» в значении «верхушка», «купол», и тогда прозвище давали человеку с круглой головой или высокому, «куполообразному» росту.

Иногда фамилию Шапако ошибочно связывают с тюркским «шапак» (рассвет, заря) или молдавским «șapcă» (фуражка), но для славянской фамилии с суффиксом -ко эти версии выглядят натянутыми: прозвище, скорее, родилось в бытовой, а не в поэтической среде. Встречается также написание через «о» на конце — Шапако, что типично для украинских фамилий, которые в русском языке не склоняются, в отличие от польских аналогов на -ко, где ударение часто падает на первый слог.

Среди носителей фамилии нет широко известных исторических деятелей, что подтверждает её сугубо народное, крестьянское или мещанское происхождение. Фамилия не была дворянской и не попала в родословные книги Российской империи. Сегодня она встречается преимущественно в Украине, Беларуси и среди потомков эмигрантов в странах Западной Европы и Америки. По сути, Шапако — это «сын Шапака», то есть потомок человека, которого в деревне запомнили по его характерному головному убору.