Фамилия Шапаев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Шапаев уходит в XV-XVII вв. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Шапаев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Шапаев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Фамилия Шапаев ведет свое начало от киргизского глагола «шапай», которое переводится на русский язык как «осунуться», т.е. «сильно похудеть (о лице)». Вполне возможно, что это слово легло в основу прозвища Шапай, которое мог носить худощавый человек. Возможно, фамилия восходит к персидскому имени Шап («хороший, превосходный») и татарскому слову «ай», которое переводится как «луна». В таком значении слово присоединялось к женским именам, а к мужским — со значением «счастье, счастливый час». Тем не менее, фамилия Шапаев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.