Фамилия Шаплвалов — редкий пример, когда написание и произношение разошлись настолько, что исходное слово едва угадывается. Вероятнее всего, перед нами искажённый вариант фамилии Шаповалов, образованной от названия профессии «шаповал» — мастера, который валял шерстяные шапки. В русских говорах и при быстрой речи сочетание «по» могло редуцироваться до «п» — так «Шаповалов» превращалось в «Шапвалов», а затем, под влиянием аканья и небрежного произношения, появилась вставная «л»: Шаплвалов. Подобные фонетические сдвиги нередки в фамилиях, записанных «на слух» при переписях или в документах XIX века.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Шаповалов сын». Основа «шаповал» — сложное слово от «шапка» и глагола «валять» (сбивать шерсть). Шаповалы были уважаемыми ремесленниками, особенно в южных и центральных губерниях России и на Украине, где валяные шапки (малахаи, треухи) были ходовым товаром.

Менее вероятная версия — связь с диалектным «шаплый» (быстрый, проворный) или «шапка» как прозвище. Однако отсутствие суффикса «-ин» в фамилии (сравните Шапкин) и явная профессиональная параллель делают версию с искажением «Шаповалов» основной. Географически носители фамилии Шаплвалов встречаются в основном на юге России, что совпадает с ареалом шаповального промысла.

Таким образом, предки большинства современных Шаплваловых с высокой вероятностью были ремесленниками-шерстобитами, а сама фамилия — живой иллюстрацией того, как устная речь меняет письменную форму слова.