Фамилия Шаплова — женская форма фамилии Шаплов, и ее разбор стоит начать не с корня, а с необычного суффикса. Большинство русских фамилий на -ов образованы от основ, оканчивающихся на согласный: Кузнец — Кузнецов. Здесь же основа «Шапл» заканчивается на -л, и по правилам языка фамилия должна была бы звучать как Шаплин (сравните: Дятел — Дятлов, но возможен и вариант Дятлин). Суффикс -ов в фамилии Шаплов указывает на то, что прозвище или имя предка звучало как Шапло или Шапел, а не Шапля. То есть перед нами нестандартная модель: прозвище на -о, от которого фамилию образовали по самой массовой схеме.

Само прозвище Шапло — это, скорее всего, прозвищное имя, данное человеку по характерному головному убору. В русских говорах «шаплой» могли называть небрежно надетую, сбившуюся набок шапку, а также самого неряху или человека, который шапку носил постоянно, не снимая. Есть и другая, более редкая версия: связь с глаголом «шапать» (шлёпать, чавкать) или «шапливый» (неуклюжий, разиня). Тогда Шапло — это прозвище медлительного или неловкого человека. Обе гипотезы укладываются в логику русских прозвищ, которые не обязательно были обидными — часто они закреплялись за родоначальником как внутрисемейное имя.

Географически фамилия редкая и, по данным современных поисков, встречается в основном в южных регионах России, особенно в Волгоградской и Ростовской областях, а также среди казачества. Это косвенно подтверждает версию о прозвище: в южнорусских говорах слово «шапло» фиксируется именно в значении «небрежно надетая шапка» или «человек в сбитой шапке». Если предки были служилыми людьми или казаками, прозвище могло закрепиться за тем, кто не соблюдал форму одежды или отличался своеобразной походкой.

Однокоренных фамилий немного: Шаплов, Шаплин, Шапля, Шапловский. Все они восходят к той же основе, но различаются суффиксами. Шаплова стоит особняком: её окончание -а — это стандартное русское окончание женского рода, которое не меняет историю фамилии. В документах XIX века, если они сохранились, фамилия могла писаться по-разному: Шапловъ, Шаплова, а в просторечии — Шапло́ва с ударением на последний слог, что характерно для южных говоров.