Фамилия Шаплов — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с головным убором. Основа здесь — «шапка», но не в прямом, а в переносном, прозвищном значении. В старину «шапкой» могли назвать человека по разным причинам: за привычку носить особый головной убор, за его форму (например, круглая голова или пышная прическа), а то и за характер — «шапка» иногда означала простака или ротозея.

Словообразовательная модель проста и типична для центральной России. К основе «Шапл-» (от «шапка» через чередование согласных к/л) добавили суффикс принадлежности «-ов». Это значит, что Шаплов — буквально «сын Шапла» или «человек из рода Шапла». Чередование «к/л» в корне не редкость для русских говоров: так же образованы фамилии Козлов (от козёл) или Орлов (от орёл). В случае с «шапкой» переход дал форму «Шапел» или «Шапл», которая и закрепилась в прозвище.

Интересно, что фамилия Шаплов встречается заметно реже, чем однокоренные Шапкин, Шапков или Шапочкин. Это говорит о том, что прозвище «Шапл» бытовало в узком ареале — скорее всего, в северных или центральных губерниях России, где чередование к/л в подобных словах было более распространено. В южных и западных регионах чаще говорили «шапка» без изменений, поэтому там и фамилии прямее.

Сословного барьера у фамилии не было. Шапловыми могли быть и крестьяне, и посадские люди — прозвище по головному убору не указывало на богатство или знатность. В документах XVII–XVIII веков такая фамилия могла появиться у любого, кто получил от окружающих прозвище Шапл. Никакой связи с дворянством или казачеством не прослеживается — это фамилия простого люда, за которой стоит бытовая наблюдательность предков.