Фамилия Шаплуков — одна из тех, где ядро смысла лежит не в корне, а в суффиксе. Если смотреть на неё как на типичную русскую фамилию, то она образована по патронимической модели: к основе прибавили суффикс -ов, и получилось «чей?» — Шаплуков, то есть сын или потомок Шаплука. Но вот сам корень — шал- — заставляет копнуть глубже.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «шаплук» (или «чаплук»), которое в диалектах южнорусских губерний означало «сорняк», «бурьян», а в переносном смысле — «человек сорный», «неряха» или «гуляка». Такое прозвище могли дать человеку неопрятному, нерадивому, или, наоборот, тому, кто жил на земле, заросшей бурьяном. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Шаплуков встречается в основном в Курской, Белгородской, Воронежской областях — то есть в зоне активного контакта славянского и тюркского населения (крымские татары, ногайцы). Унбегаун в своём словаре русских фамилий указывает, что фамилии на -ук/-юк, -лук часто имеют южнорусское или украинское происхождение, и Шаплуков здесь не исключение — она могла возникнуть как русифицированный вариант украинской фамилии Шаплук.

Есть и вторая, менее вероятная, версия: от имени Шаплук как уменьшительной формы от Шаповал (валяльщик шерсти). Но она слабая — в русской ономастике нет устойчивой модели, по которой Шаповал превращается в Шаплука. Скорее всего, перед нами фамилия, закрепившая за предком прозвище, данное по внешним или бытовым признакам, — и в этом её ценность: она хранит не профессиональное занятие, а живой портрет человека из прошлого.

Что касается сословной принадлежности, то в XIX веке носители фамилии Шаплуков числились в основном государственными крестьянами и однодворцами (особенно в Курской губернии). Однодворцы — это потомки служилых людей «по прибору», которые со временем слились с крестьянством, но сохранили особый статус. Так что предки Шаплуковых, скорее всего, были не крепостными, а лично свободными землепашцами, жившими на южных рубежах России.