Фамилия Шаплина — женская форма, а её мужской вариант, Шаплин, образован по древней и простой модели: от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный, с помощью суффикса -ин. Это указывает на принадлежность: «чей?» — Шаплин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Шапля. Именно в этом прозвище — ключ к происхождению.

Слово «шапля» не встречается в современных словарях русского литературного языка, но хорошо известно в диалектах, особенно северных и южных. В говорах «шапля» — это неуклюжий, медлительный человек, увалень. В некоторых регионах так называли человека, который ходит вразвалку, шаркает ногами, или просто нерасторопного, мешковатого. Прозвище давали по внешней манере поведения, без злого умысла — скорее с добродушной иронией. Основа «шап-» здесь звукоподражательная, передающая шаркающий, тяжёлый шаг (ср. «шапать» — шаркать, «шапкий» — медлительный).

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с глаголом «шапить» — болтать, пустословить. Тогда Шапля — говорун, балабол. Но диалектная география подсказывает, что значение «неуклюжий» было распространённее и дало больше прозвищ. В любом случае, фамилия относится к так называемым «характерологическим» — она описывала типичную черту первого носителя.

Фамилия Шаплин — нечастая, но устойчивая. Её можно встретить в центральных областях России, на Урале и в Сибири, куда переселенцы принесли прозвища из родных мест. По сословной принадлежности предки Шаплиных, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — у дворянских родов такие «бытовые» прозвища в основе фамилии встречаются реже. В документах XVII–XVIII веков нередки записи «Ивашко Шапля» или «Шаплин сын», что подтверждает древность и народный корень этой фамилии.