Фамилия Шаплин образована от прозвища Шапля. Слово «шапля» в старых русских говорах означало ротозея, разиню, человека, который ходит с открытым ртом или медлит, зевает по сторонам. Корень тот же, что у глагола «шапить» — медлить, мешкать, а также у «шапать» — хватать ртом, чавкать. Прозвище давали тому, кто отличался рассеянностью или нерасторопностью. В некоторых диалектах «шапля» могло относиться и к человеку с большой или отвислой губой — внешняя примета тоже могла стать основой для прозвища.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шаплин буквально означал «сын Шапли» или «человек из семьи Шапли». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я: Шапля → Шаплин, как Зевака → Зевакин, Гуляка → Гулякин. Фамилия нередко писалась через одно «п» — Шапин, но в большинстве случаев сохраняет двойное «п» в корне.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектное слово «шапля» было в ходу до XX века. В переписных книгах XVII века попадаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем — например, в Устюжском уезде упоминается Шапля Иванов, сын крестьянский. Знатных родов с фамилией Шаплин не зафиксировано: это фамилия простонародная, крестьянская или мещанская.

Известных однофамильцев мало. Самая заметная фигура — советский и российский актёр театра и кино Вадим Шаплин, но его фамилия не получила широкой известности. Поэтому основная ценность фамилии — в её говорящем корне: она прямо описывает характер или поведение предка. Если ваш предок был Шаплин, скорее всего, его прозвали за медлительность или забавную особенность речи — и это куда интереснее, чем фамилия, образованная от календарного имени.