Фамилия Шарабханян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян. В армянском языке этот суффикс (а также его более старая форма -янц) означает «из рода» или «принадлежащий к». Таким образом, Шарабханян — буквально «из рода Шарабхана». Основа фамилии — сложное имя или прозвище Шарабхан. Первая часть, Шараб, почти наверняка восходит к арабскому «шараб» (شراب) — «напиток», «вино». В армянском это слово закрепилось в форме «шараб» (շարաբ) с тем же значением. Вторая часть, -хан, — тюркский титул, означающий «владыка», «правитель», «князь». В составе армянских составных имен (например, Мелик-хан, Авак-хан) он указывал на знатное происхождение или высокое положение.

Сложно сказать, было ли имя Шарабхан изначально прозвищем («винный князь», «владыка напитка») или же именем, данным при рождении. Первая версия могла относиться к человеку, который владел виноградниками, занимался виноделием или торговал вином. В армянской культуре виноделие — древнейшее ремесло, и прозвища, связанные с вином, не редкость. Вторая версия — это личное имя, где «Шараб» выступает как благопожелательная часть (символ достатка и праздника), а «хан» — как знак уважения. Такие имена встречались у народов Закавказья и Ближнего Востока, где смешивались арабские, персидские и тюркские элементы.

Географически фамилия Шарабханян, скорее всего, уходит корнями в Западную Армению (территория современной восточной Турции) или в регионы, где армяне жили в тесном соседстве с тюркским и арабским населением — например, в районе Вана или в Киликии. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру, но особенно много их в Армении, России, Ливане и США.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что содержит два заимствованных корня (арабский и тюркский), спаянных в одно слово, которое затем получило чисто армянский фамильный суффикс. Это живой след многовековых культурных контактов на Кавказе и в Малой Азии. Среди однокоренных фамилий можно назвать Шарабян (без второй основы) и Шарабов (русифицированный вариант). Фамилия Шарабханян не имеет прямого отношения к русским фамилиям на -ов/-ев или -ин, и её значение не менялось при переносе в русский язык — она сохранила армянскую структуру.