Фамилия Шарабханов — редкий пример, в котором причудливо соединились бурятская и русская языковые традиции. Её основа — Шарабхан — представляет собой личное имя, распространённое у бурят и калмыков. В нём отчётливо слышны два тибетских корня: «шара» (мудрость, знание) и «бхан» (богатство, сокровище). Полное имя Шарабхан можно перевести как «сокровище мудрости» или «драгоценное знание» — типичный для буддийской ономастики составной антропоним, который давали в ламаистской среде, часто в честь религиозных понятий или учителей.

Русский суффикс -ов превратил это имя в фамилию по стандартной для Российской империи модели. Сначала появилось отчество Шарабханов — «сын Шарабхана», а затем оно закрепилось как наследственная фамилия. Произошло это, скорее всего, в XIX — начале XX века, когда бурятские роды массово получали фамилии по отцу при переходе к оседлому образу жизни и фиксации в метрических книгах. В отличие от многих русских фамилий, где -ов указывает на принадлежность к конкретному лицу, здесь этот суффикс просто русифицировал иноязычное имя, сделав его удобным для официального делопроизводства.

Интересная деталь: в бурятской среде встречаются варианты без конечного -ов — просто Шарабхан. Но патронимическая форма на -ов (Шарабханов) указывает на то, что предок носителя уже жил в условиях, где требовалась полная фамилия по русскому образцу. Географически фамилия преимущественно встречается в Бурятии, Иркутской области и Забайкалье, а также среди потомков бурятских переселенцев в других регионах России.

Других версий происхождения, например из тюркских языков, нет — тибетская основа имени Шарабхан хорошо документирована в буддийской антропонимике. Фамилия не дворянская, не купеческая: её носители — потомки простых скотоводов и крестьян, чьи предки исповедовали буддизм и носили имена, связанные с религиозной традицией.