Фамилия Шараенко — характерный пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс (аналог русского -ович/-евич) буквально означает «маленький» или «сын», то есть Шараенко — «сын Шарая». Основа здесь — прозвище или имя Шарай, которое и стало ключом к происхождению.

Корень «шар-» в восточнославянских говорах многозначен. Самая вероятная версия связывает его с древнерусским глаголом «шарати» — красить, пачкать, марать. В этом случае Шарай — прозвище человека, который красил ткани или, в переносном смысле, имел смуглую кожу или неопрятный вид. Вторая версия, менее распространенная, отсылает к тюркскому «шара» — шарик, круг, что могло указывать на внешность носителя (круглолицый, полный). Третья версия, более редкая: Шарай могло быть уменьшительной формой от крестильного имени Серафим (через народное Шарафим).

Географически фамилия Шараенко тяготеет к центральным и южным регионам Украины — Полтавщине, Черкасщине, Киевщине, а также к соседним областям России (Курская, Белгородская). В реестре Войска Запорожского встречаются казаки с прозвищем Шарай, что подтверждает древность основы. В XIX веке носители фамилии часто числились казаками или государственными крестьянами, реже — мещанами.

Интересная деталь: в отличие от фамилий с суффиксом -енко, которые в массе своей закрепились в XVII–XVIII веках, основа «Шарай» могла быть и древнерусским нецерковным именем. В берестяных грамотах и писцовых книгах встречаются Шараи, что заставляет допускать: фамилия Шараенко могла возникнуть параллельно в разных социальных слоях, а не только в казачьей среде.