Фамилия Шарбатян — яркий пример армянской модели образования фамилий, которая в русском контексте выглядит непривычно, но на самом деле подчиняется чёткой и древней логике. Её суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — самый распространённый в армянской ономастике. Он указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка: буквально «из рода такого-то» или «сын такого-то». Поэтому Шарбатян — это потомок человека по имени или прозвищу Шарбат.

Корень фамилии, Шарбат, вероятнее всего, восходит к арабскому или персидскому слову «шарбат» (شربات), которое через тюркские языки попало в армянский и русский. В исходном значении — это «прохладительный напиток», «сироп», «сладкое питьё», а в более широком смысле — «лекарственный сироп» или «снадобье». В средневековой Персии и Османской империи шарбатом называли также сладкое угощение, которое подавали в богатых домах. Отсюда логично предположить, что прозвище Шарбат мог получить человек, связанный с приготовлением или продажей таких напитков: кондитер, аптекарь, торговец сладостями. В армянской среде, где активно занимались ремёслами и торговлей, это было вполне вероятно.

Есть и другая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование. В некоторых диалектах армянского языка слово «шарбат» могло использоваться как ласкательное или ироничное прозвище для человека, который любил сладкое, был мягким или, наоборот, приторным в общении. Однако версия с ремеслом выглядит более надёжной, так как фамилии, образованные от названий профессий, в Армении встречаются очень часто (например, Арутюнян — от имени, но есть и целый пласт от занятий).

Географически фамилия Шарбатян распространена в основном среди западных армян и их потомков — то есть тех, чьи предки жили на территории исторической Западной Армении (ныне восток Турции) и после геноцида 1915 года расселились по миру. В современной России и странах бывшего СССР носители фамилии встречаются, но не массово, что подтверждает её относительно узкое происхождение. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в русской среде часто теряли прозрачность, Шарбатян сохранила прямую связь с исходным словом, и любой, кто знает значение «шербет», легко угадает, чем мог заниматься предок.