Фамилия Шарлавин — редкий случай, когда основа прозвища почти наверняка связана с диалектным словом, а не с литературным языком. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «шарла́вый» или «шарла́вый» означало «косой», «кривой» или «смотрящий искоса». В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «шарла́ть» — коситься, глядеть исподлобья. Человек с таким прозвищем мог получить его за характерный прищур, привычку смотреть в сторону или даже за реальное косоглазие. Модель образования типична для русских фамилий: к основе «шарлав» добавили патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Шарлава). Таким образом, Шарлавин — буквально «потомок Шарлавого».

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с тюркским корнем «шарла» (кричать, шуметь) или с названием реки Шарла в Татарстане. Однако фонетика и география бытования фамилии говорят против этого: Шарлавины встречаются в основном в Вологодской, Архангельской, Кировской областях и в Сибири — то есть в зоне распространения севернорусских говоров, где слово «шарла́вый» было в ходу. В южных и центральных регионах фамилия практически не встречается, что укрепляет версию о диалектном происхождении.

Интересно, что фамилия не попала в массовые списки дворянских родов и не фиксируется в старых боярских книгах. Это говорит о крестьянских или посадских корнях: прозвище Шарлавый давали простому человеку, возможно, ремесленнику или крестьянину, и фамилия закрепилась в одном-двух селах, откуда и пошло её распространение. В современных базах данных Шарлавины — люди разных профессий, но географическая привязка к Русскому Северу остаётся устойчивой.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шарлаев, Шарлаков, Шарлапанов — показывает, что все они образованы от диалектных прозвищ с корнем «шарл-», но с разными суффиксами. Шарлавин стоит особняком из-за суффикса -ин, который чаще встречается в фамилиях, образованных от личных имён или прозвищ на -а/-я. То есть исходное прозвище звучало именно как «Шарлава» (или «Шарлавой»), а не «Шарлавый» в полной форме. Эта деталь указывает на то, что предок носителя фамилии был известен в общине как Шарлава — вероятно, за свою особенность «шарлать» глазами.