Фамилия Шарпанских — яркий пример севернорусской модели фамилий на -их/-ых. Вместо привычного суффикса -ов или -ин, который присваивался одному человеку («чей сын?»), форма на -их означала принадлежность целой семье или роду: «из дома Шарпановых». Такие фамилии типичны для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и сейчас встречаются там же, а также в Сибири, куда переселялись северяне.

Основа фамилии — прозвище Шарпан. Скорее всего, оно связано с глаголом «шарпать» — в северных и сибирских говорах это значит «драть, рвать, хватать, царапать». Шарпаном могли назвать драчливого или цепкого человека, того, кто «шарпает» чужое, либо, наоборот, работящего, но неуступчивого. В курских и орловских говорах «шарпан» — это ещё и «вор, мошенник», но для северной фамилии эта версия менее вероятна.

Менее распространённая, но возможная трактовка — отчество от крестильного имени Серапион (в просторечии Шарпан). Серапион — греческое имя, означающее «разрушитель»; в народе его часто переиначивали до неузнаваемости. Однако фамилия Шарпанских не даёт прямых доказательств в пользу именно этой версии, и большинство ономастов склоняются к прозвищному происхождению.

Встречаются и однокоренные фамилии: Шарпанов, Шарпаев, Шарпанюк — они различаются суффиксами по региону бытования. Шарпанских стоит особняком: по суффиксу она сразу указывает на родовую, а не личную принадлежность. Носители фамилии могли быть крестьянами или посадскими людьми Русского Севера, где такие фамилии фиксировались уже в XVII–XVIII веках. Точных дат и известных исторических лиц с этой фамилией в открытых источниках нет, но её внутренняя форма говорит сама за себя: предок был человеком с хваткой, возможно, с крутым нравом.