Фамилия Шарпатенок — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не через стандартные суффиксы принадлежности (-ов, -ин), а через уменьшительно-патронимический суффикс -ёнок/-онок. Эта модель характерна для северо-западных земель, особенно для Беларуси и Псковщины. Суффикс -ёнок (в белорусском произношении часто -онак) означал «сын» или «потомок»: Шарпатенок — буквально «сын Шарпата» или «маленький Шарпат».

Основа фамилии — прозвище Шарпат. Его происхождение, скорее всего, связано с глаголом «шарпать», который в белорусских и южнорусских говорах означал «драть, рвать, обдирать, царапать». В переносном смысле «шарпать» — «грабить, тащить урывками». Прозвище Шарпат могли дать человеку с резкими, грубоватыми манерами, либо тому, кто занимался мелким грабежом или сбором чужого добра. Встречается и более мирная версия: в некоторых диалектах «шарпать» — «чесать лён или шерсть», так что прозвище могло относиться к ремеслу — чесальщику или трепальщику.

Менее вероятна, но возможна связь с литовским šarpatas — «лоскут, тряпка», что дало бы прозвище неряшливому или бедно одетому человеку. Однако учитывая ареал бытования фамилии (Беларусь, запад России), славянская глагольная основа выглядит убедительнее.

Фамилия Шарпатенок не относится к числу дворянских или старых московских — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая на рубеже XVII–XIX веков, когда у простого населения появились наследственные прозвания. Её редкость объясняется не столько утратой, сколько узкорегиональным характером: модель на -ёнок не стала общерусской, она осталась локальной. Сегодня носители фамилии встречаются в основном в Витебской и Могилёвской областях Беларуси, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.