Фамилия Шарпатых принадлежит к сравнительно редкому типу русских фамилий — так называемым «фамилиям-прилагательным» во множественном числе, с окончанием на -ых/-их. Такая модель образования характерна для северных и сибирских регионов России, а также для некоторых областей Черноземья. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, форма «Шарпатых» отвечает на вопрос «чьих?» и указывает на принадлежность целому роду: «из дома Шарпатых». Это подчёркивает коллективный характер прозвища, закрепившегося за семьёй или целой династией.

Основа фамилии — «шарпатый». В русских говорах слово «шарпать» означало «рвать, дёргать, теребить», а также «хватать, грабить». Соответственно, «шарпатый» — это тот, кто шарпает: либо человек с резкими, порывистыми движениями, либо, что вероятнее, сварливый, драчливый, склонный к ссорам. В некоторых диалектах «шарпать» имело значение «чесать, скрести», что могло относиться к человеку с неухоженным видом или к тому, кто постоянно чешется. Таким образом, прозвище Шарпатый носило яркий, бытовой характер — так могли прозвать ершистого, неуживчивого соседа или работника, который «дерёт» шерсть, лён или кору.

Менее правдоподобная, но возможная версия связывает фамилию с географическим названием — например, с рекой или урочищем Шарпатым. Однако отсутствие известных топонимов с таким корнем делает эту гипотезу слабой. Также исключено прямое заимствование из тюркских языков, поскольку корень «шарп» в них обычно связан с острым или резким (ср. «шарп» — острие), но суффикс -ат- в русской фамилии указывает на местное, диалектное происхождение.

Итак, предок носителей фамилии Шарпатых получил прозвище за свой характер или манеру поведения. Скорее всего, это был крестьянин или ремесленник из северных или сибирских земель, где фамилии на -ых держались дольше всего и не вытеснялись помещичьими канцелярскими формами. Фамилия сохранила живую, диалектную основу, что делает её ценным свидетельством народной речи XVIII–XIX веков.