Фамилия Шарпенкова — одна из тех, что хранит в себе загадку на стыке языков и культур. Её основа, «Шарпенк-», не вписывается в ряд привычных русских корней, и это первый ключ к разгадке. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или вариант фамилии, связанный с французским словом «charpentier» — «плотник». В России XVIII–XIX веков, особенно после Отечественной войны 1812 года, среди обрусевших иностранцев, пленных солдат или мастеров, приглашённых в страну, нередко появлялись фамилии, переделанные на русский лад. Так французский «Шарпантье» мог превратиться в «Шарпенкова» через промежуточную форму «Шарпенко» — типичный для украинского и южнорусского говоров суффикс -енко, указывающий на происхождение («сын плотника» или «потомок Шарпантье»). Женское окончание -а говорит о том, что перед нами форма, закрепившаяся за женщиной или перешедшая по женской линии.

Суффикс -ов- в окончании «Шарпенкова» — позднейшая русификация. Дело в том, что фамилии на -енко в XIX веке часто «обрусевали» при переезде носителей в великорусские губернии или при записи в официальные документы: к основе добавляли -ов, чтобы привести фамилию к привычному типу склонения. Таким образом, исходная фамилия могла звучать как «Шарпенко», а затем, при замужестве или в ходе административных реформ, превратилась в «Шарпенкову».

Не исключена и более простая, хотя и менее вероятная, версия: происхождение от местного прозвища, связанного с диалектным словом «шарпать» — драть, рвать, хватать. В этом случае «Шарпенко» могло означать «сын драчуна» или «человека, который хватает всё без разбора». Однако отсутствие широко распространённого слова «шарпенок» в русских говорах делает эту гипотезу слабой. Более правдоподобно видеть в фамилии след иностранного мастера, который обосновался в России и чьи потомки со временем стали русскими по языку и быту, сохранив в фамилии память о ремесле предка — плотницком деле. Географически фамилия Шарпенкова встречается нечасто, что подтверждает её нерядовое, возможно, единичное происхождение от конкретной семьи.