Фамилия Шаржанов — одна из тех, где на первый взгляд кажется, что корень ясен, но при ближайшем рассмотрении всё оказывается сложнее. Самая очевидная версия — связь с французским словом «шарж» (преувеличение, карикатура) или «шаржировать» (рисовать в утрированном виде). Однако эта гипотеза почти наверняка ложная: фамилии на -ов, образованные от заимствованных слов, в русской среде появлялись не раньше XVIII–XIX веков, но Шаржановы встречаются в документах и более раннего времени, и в тех регионах, где французское влияние было минимальным. Скорее всего, перед нами русифицированная форма тюркской или кавказской фамилии.

В основе лежит имя или прозвище Шаржан. В тюркских языках есть корень «шар» (шар, круг, а также почёт, слава) с аффиксом -жан («душа»). Получается смысл вроде «душа-шар» или «почётная душа» — типичное для восточной ономастики составное имя с пожеланием благополучия. В кавказском регионе (особенно в Дагестане и Чечне) встречается имя Шаржан, которое могло быть вариантом Шаражана или Шаржана, восходящим к арабскому «шариф» (благородный) через местные диалекты. Русский суффикс -ов просто добавили при оформлении фамилии по стандартной модели: «чей?» — Шаржанов, то есть сын или потомок Шаржана.

Географически фамилия редкая, её очаги — юг России, Поволжье и, возможно, Западный Казахстан. Именно там тюркские имена активно переходили в русские фамилии через суффикс -ов, и Шаржанов — характерный пример такого перехода. Встречаются и варианты написания: Шаржонов (через «о» под влиянием аканья) или Шаржанов с ударением на второй слог. В любом случае, предок носителя этой фамилии был человеком с тюркским или кавказским прозвищем, и его потомки, попав в русскоязычную среду, закрепили фамилию в привычной форме. Никакого отношения к шаржам и карикатурам она не имеет.