Фамилия Шашагин — редкая и неочевидная для современного уха. Её основа — «шашаг» — в русском языке не встречается, поэтому сразу понятно: перед нами не исконно русское прозвище, а переоформленное иноязычное имя или прозвище. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Шашагин), то есть фамилия образована от личного имени или прозвища Шашага.

Главная загадка — что такое «Шашага». Есть две версии, и обе ведут на восток. Первая: основа восходит к тюркскому мужскому имени Шашагай (вариант — Шашакай). В тюркских языках «шаш» может означать «волосы» или «космы», а аффикс -гай часто служит для образования имён с оттенком ласкательности или свойства. Таким образом, Шашагай — это «волосатый», «косматый», то есть прозвище по характерной внешности. Вторая версия: имя Шашаг (или Шашак) могло быть производным от арабского «шаши» — «светлый», «сияющий», но это менее вероятно, так как конечный -г в русской записи нехарактерен для арабских заимствований.

В пользу тюркской версии говорит и география. Фамилия Шашагин встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где веками жили татары, башкиры, чуваши и мордва. Многие русские фамилии на -ин в этих краях возникли при крещении инородцев: татарский мурза или башкирский батыр получал при крещении имя, а его потомки записывались как Шашагины — по отцу Шашаге. Интересно, что в документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «к» — Шашакин, что ближе к исходному тюркскому звучанию. Со временем «к» перешло в «г» под влиянием южнорусского произношения (аканье и оглушение согласных на конце слова).

Социально Шашагины, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами — в списках однодворцев Тамбовской и Рязанской губерний эту фамилию фиксируют с конца XVIII века. Дворянских родов с такой фамилией не известно. Так что за фамилией стоит не аристократ, а обычный человек из приграничных земель, чей предок носил тюркское прозвище за густую шевелюру.