Фамилия Шашнайдер — редкий для России пример немецкой фамилии, которая почти не изменила звучание при переносе в русский язык. Её основа — сложное слово, типичное для немецкой ономастики: «Schaschneider» или, в более привычной орфографии, «Schaschneider». Первая часть, «Schasch-», восходит к диалектному «Schasche» — так в некоторых регионах Германии называли скворца. Вторая часть — «Schneider» (портной). Таким образом, буквально фамилия означает «скворечный портной» или «портной, который шьёт скворцам». Звучит нелепо, но в основе лежит прозвище: так могли назвать человека, который занимался изготовлением скворечников, либо — что вероятнее — дали ироничное прозвище неаккуратному портному, чьи изделия годились разве что для птиц.

Словообразовательная модель проста: фамилия не получила русского суффикса (-ов, -ин, -ский), что указывает на позднее появление в России, в XVIII–XIX веках, когда немецкие колонисты и ремесленники переселялись в Поволжье, Причерноморье и крупные города. Фамилия сохранила немецкое окончание -er, обозначающее профессию. В отличие от многих обрусевших немецких фамилий (например, Шнайдеров или Шульцев), Шашнайдер осталась без изменений — её носители, вероятно, жили компактными общинами и долго сохраняли язык.

География фамилии в России узкая. Основные следы ведут на юг: в Одесскую область и Краснодарский край, где в XIX веке располагались немецкие колонии. Встречается также в Сибири — среди потомков депортированных немцев. В самой Германии фамилия крайне редка, что подтверждает её локальное происхождение: скорее всего, она возникла в одном из южнонемецких диалектов (баварском или швабском) и не получила широкого распространения на родине.

Спорных версий немного. Иногда первую часть связывают с «Schas» (чешское или польское заимствование, означающее «грязь»), но это маловероятно: чешское влияние на южнонемецкие фамилии слабое. Более правдоподобна версия со скворцом — она встречается в работах по немецкой ономастике и объясняет ироничный подтекст прозвища.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии — не дворяне и не крестьяне, а городские ремесленники, скорее всего портные, получившие прозвище за специфику работы или характер. В России они осели в числе колонистов, привлечённых манифестами Екатерины II, и занимались ремеслом или мелкой торговлей.