Фамилия Шашницан — редкий случай в русском ономастиконе. Уже по суффиксу видно, что её происхождение не типично для великорусской среды. Окончание -ан, а тем более -цан, почти не встречается в исконных русских фамилиях, образованных от прозвищ или имён. Эта модель указывает на иноязычную основу, скорее всего, тюркскую или кавказскую. Вероятнее всего, перед нами русифицированная форма фамилии, которая в оригинале могла звучать иначе.

Если отбросить суффикс, остаётся корень «шашн-». В русских говорах и диалектах слова с таким корнем не зафиксированы. Зато в тюркских языках, особенно в азербайджанском и турецком, есть слово «шаш» (şaş) — «удивлённый», «изумлённый», или глагол «шашмаг» — «удивляться», «теряться». В таком случае Шашницан могло быть прозвищем человека с растерянным видом или того, кто часто попадал в нелепые ситуации. Суффикс -ан в тюркских языках может образовывать имена деятеля или обладателя признака, так что буквально прозвище могло означать «растеряша» или «дивный человек».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с армянскими фамилиями на -ян. Однако окончание -цан нехарактерно для армянского: там обычны -ян, -янц, -енц. Форма «Шашницан» могла возникнуть при записи фамилии в российских документах, когда чиновник на слух передал окончание как -цан, исказив исходное -янц. Но в этом случае корень остаётся таким же тюркским или диалектным, а не армянским.

Географически фамилия Шашницан встречается крайне редко, в основном на юге России, в Ставропольском крае и в Закавказье. Это подтверждает гипотезу о её происхождении от прозвища, данного в среде, где смешивались тюркские и русские диалекты. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьян или мещан, получивших фамилию при переписи в XIX веке. Сословного барьера у такой фамилии не было: прозвище могли дать и казаку, и крепостному.

Таким образом, Шашницан — это, по всей видимости, тюркское по корню прозвище, переоформленное русским суффиксом -ан и закрепившееся в документах. Прямых аналогов среди распространённых русских фамилий у неё нет, что делает её уникальным свидетельством межэтнических контактов на южных окраинах Российской империи.