Фамилия Шатлов — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений, и выбрать единственное верное сложно. Ясно одно: фамилия образована по самой распространённой в России модели с суффиксом -ов, то есть как притяжательное прилагательное («чей?» — Шатлов), указывающее на принадлежность родоначальнику по имени или прозвищу Шатло.

Главная загадка — в корне «шат-». Первая и самая очевидная версия отсылает к глаголу «шатать» (качать, колебать). Прозвище Шатло могли дать человеку неуверенной походки, того, кто «шатается» при ходьбе, или, в переносном смысле, непостоянному в решениях, «ветреному». В русских говорах слово «шат» фиксируется в значении «шатун», «гуляка», «бродяга» — тот, кто шатается без дела. Такое прозвище могло закрепиться за человеком беспокойным или, наоборот, за тем, кто много странствовал.

Вторая версия сложнее и связана с географией. В тверских и псковских говорах «шатлом» называли нечто разболтанное, расхлябанное — например, неплотно пригнанную деталь телеги или плохо сидящую одежду. Но есть и конкретный топонимический след: в Тверской области протекает река Шатла, а деревни с названием Шатлово встречаются в Костромской и Нижегородской областях. В таком случае фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от названия местности, откуда человек был родом («шатловский» — выходец из Шатлова, со временем упростившееся до Шатлов).

Третья, менее вероятная версия — связь с тюркским словом «шат» (радостный, весёлый). В пользу этой гипотезы говорит суффикс -ло, который в русских фамилиях редок, но встречается в прозвищах, образованных от тюркских корней. Однако убедительных доказательств этой версии нет, и её стоит рассматривать как гипотезу для тех, кто знает о тюркских корнях в своей семье.

Таким образом, носитель фамилии Шатлов с наибольшей вероятностью происходит от прозвища, данного за характер или поведение — шаткий, неспокойный человек. Реже — от названия деревни или реки. Фамилия редкая, не входит в первую сотню по распространённости, и её носители в основном сосредоточены в центральных и северо-восточных областях России, что косвенно подтверждает «тверскую» версию происхождения.