Фамилия Шаукентаева — яркий пример фамилии, образованной по казахской и тюркской модели, которая в русской среде получила типичное окончание. Основа здесь — мужское имя Шаукент, которое в свою очередь состоит из двух частей: «шау» (вариант «шах», от персидского — царь, правитель) и «кент» (в тюркских языках — поселение, город). Таким образом, Шаукент дословно означает «город шаха» или «царский город». Это имя, скорее всего, имело пожелательный смысл: ребенка называли так, чтобы он был значительным, как правитель в своем городе, или в честь какого-либо крупного поселения.

Формант «-ева» в конце фамилии — это не тюркский, а русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность. Когда фамилия Шаукентаева фиксировалась в документах (особенно в советский период при паспортизации), к основе Шаукент добавили русское окончание, которое указывает на женский род. Мужской вариант фамилии — Шаукентаев. В исконной казахской традиции такая фамилия звучала бы как Шаукентұлы (сын Шаукента) или Шаукентқызы (дочь Шаукента), но русификация привела к появлению привычной для нас формы.

Эта фамилия относительно редкая, и её география привязана в первую очередь к Казахстану, а также к регионам России с компактным проживанием казахов (Астраханская, Оренбургская, Омская области). Встречаемость у женщин (форма на -а) несколько выше, чем у мужчин, что объясняется просто: в русском языке женские фамилии этого типа всегда оканчиваются на «-а».

Интересная деталь: фамилия Шаукентаева стоит в ряду таких тюркских фамилий, как Ташкенбаев, Чимкентбаев, где в основе лежат названия городов. Но если в тех случаях корень «кент» обычно стоит на втором месте, то здесь он — часть сложного имени. Это говорит о том, что имя Шаукент могло быть не просто топонимическим, а искусственным, составным, популярным в определенных родах. Социально предки носительницы фамилии вряд ли относились к знати (султанам или ходжам): такие имена чаще давали в среде простых скотоводов и земледельцев, желая ребенку удачи и «городского» достатка.