Фамилия Шавалина образована от мужского имени Шавалин, которое в свою очередь восходит к тюркско-татарскому личному имени Шаваль. Это имя могло иметь несколько значений: от тюркского «шавал» — «славный, знаменитый» или же быть вариантом арабского имени Шафигулла (милостивый, добрый). Основа фамилии — имя Шаваль, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Шавалин, то есть сын или потомок Шаваля. Это типичная русская патронимическая модель, адаптировавшая тюркское имя.

Основной ареал фамилии — Поволжье, особенно Татарстан и соседние области. Встречается также в Башкортостане и среди казанских татар, но с течением времени фамилия закрепилась и в русскоязычной среде, где её форма получила окончание -а (Шавалина) как женский вариант. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего записаны как крестьяне или мещане, что типично для фамилий, образованных от личных имён в XIX веке.

Интересная особенность — фамилия Шавалина не имеет варианта с суффиксом -ов (Шавалов), хотя по правилам тюркские имена часто давали обе формы. Отсутствие формы на -ов говорит о том, что фамилия закрепилась в более поздний период, когда суффикс -ин уже доминировал в определённых регионах. Встречается также редкая мужская форма Шавалин, но в современном употреблении она почти вытеснена женской Шавалина, что связано с тем, что в документах часто фиксировали женский вариант как основной.

Среди носителей фамилии можно встретить потомков крещёных татар или русских, принявших тюркское имя в качестве прозвища. Прямых указаний на знатное происхождение нет — фамилия бытовая, народная. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные формы упоминаются как типичные для взаимодействия славянской и тюркской ономастики, хотя сам корень Шаваль там не разбирается отдельно.