Фамилия Шайхалова — женская форма фамилии Шайхалов. Её основа восходит к тюркскому или арабо-тюркскому мужскому имени Шайхал (вариант: Шейхал). В этом имени легко угадываются два компонента: «шайх» (или «шейх», от арабского «старейшина», «глава рода», «религиозный авторитет») и «ал» (тюркское «племя», «род», «народ»). Таким образом, имя Шайхал могло означать «глава рода» или «старейшина племени» — титул или почётное прозвище, которое давали уважаемому человеку, а затем закрепилось как личное имя.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов(-а): к основе Шайхал добавили патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — Шайхалов). В русской традиции так оформляли фамилии от тюркских имён, когда носитель или его предки переходили в православие или жили в среде, где действовали русские административные нормы. Суффикс -ов здесь самый распространённый, а не редкий, но сама основа для русского уха необычна, что выдаёт восточное происхождение.

Географически фамилия Шайхаловы встречается в регионах с сильным тюркским и кавказским влиянием: в Дагестане, Чечне, Татарстане, а также среди башкир и казахов. В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, но её корни уходят глубже, в период, когда тюркские имена активно входили в обиход народов Поволжья и Северного Кавказа. Встречаются варианты написания: Шейхалов, Шайхалы, Шайхаль.

Сословная принадлежность носителей могла быть разной: от крестьян до купцов и духовных лиц. Судя по основе, предок человека с такой фамилией мог быть уважаемым старейшиной, муллой или военным, получившим прозвище за авторитет в общине. Точных данных о едином социальном слое нет — фамилия не элитарная и не простонародная, а скорее отражает личное качество или статус основателя рода.