Фамилия Шайнберг — яркий пример ашкеназской фамилии, сложенной из двух немецких корней. Её основа — это словосочетание «schöner Berg» (красивая гора), которое со временем превратилось сначала в единое слово Schönberg, а затем в более лаконичное и адаптированное к идишу написание — Шайнберг. В отличие от многих искусственных фамилий, которые массово присваивали еврейскому населению в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — начале XIX века, эта не была случайной или оскорбительной. Она относится к так называемым «декоративным» фамилиям, которые должны были звучать благозвучно и ассоциироваться с природой, богатством или красотой.

Буквальное значение — «сияющая гора» или «красивая гора». В немецком языке слово «Schein» означает «свет», «сияние», а «Berg» — «гора». В идише произношение первого корня сместилось в сторону «шайн», что и закрепилось в русской транслитерации. Интересно, что в Германии существует топоним Шёнберг (Schönberg) — так называются несколько городов и муниципалитетов. Однако для фамилии Шайнберг прямая связь с конкретным географическим объектом маловероятна. Скорее всего, предки носителя этой фамилии не жили у подножия горы с таким названием, а получили фамилию по указу как «красивую» и благоприятную — это был способ сделать еврейские фамилии «европейскими» и удобными для бюрократического учёта.

Модель образования типична для немецкоязычного ареала: основа + корень -berg. В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Шайнберг), и не склоняется, если женщине (Анна Шайнберг). Встречаются варианты написания: Шейнберг (через «е», что ближе к немецкому произношению) и Шайнберг (через «а», как в идише). Оба варианта считаются корректными, но второй более распространён в среде выходцев из Российской империи.

Географически фамилия Шайнберг встречается среди еврейских общин Восточной Европы: в Польше, Украине, Беларуси, Литве, а также в Германии и Австрии. В России и странах СНГ она редкая, но встречается, особенно в семьях, переехавших в советское время из западных регионов.

Сословно предки носителей фамилии Шайнберг в XIX веке, скорее всего, относились к мещанам или купцам. Ремесленная привязка отсутствует — фамилия не говорит о профессии. Она даёт лишь одну, но выразительную деталь: её обладатель — потомок человека, которому при регистрации пожелали, чтобы его род ассоциировался с чем-то светлым и возвышенным.