Фамилия Щабленко — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа на поверку оказывается загадкой. На первый взгляд, в ней слышится что-то «щаблое» — но такого слова в русском языке нет. Разбирать фамилию стоит с её географической и словообразовательной привязки.

Суффикс -енко — типичный для украинских фамилий, он указывает на происхождение с территории современной Украины (или исторической Малороссии). Первоначально такие фамилии означали «сын» или «потомок»: Щабленко — «сын Щабла». А вот с самим прозвищем Щабель сложнее.

Вероятнее всего, основа восходит к диалектному слову «щабель» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли щепку, занозу, а также худого, щуплого человека. Если предок получил прозвище Щабель за внешность (худой, как щепка), то его потомки стали Щабленко. В пользу этой версии говорит то, что в украинском языке существует слово «щабель» именно в значении «щепка», а также «ступенька» (сравните с «щабля» — лестница). Второе значение — «ступень» — могло дать прозвище человеку, который занимал какую-то ступень в иерархии или был «шагом» в чём-то, но это менее вероятно.

Менее распространённая гипотеза связывает фамилию с польским словом «szczebel» (ступень, перекладина). В таком случае фамилия могла возникнуть на западноукраинских землях, находившихся под влиянием Речи Посполитой. Однако для фамилии Щабленко, с характерным украинским суффиксом, эта версия выглядит искусственной, так как в польском языке исходная форма дала бы скорее фамилию Щебельский или Щеблевский.

С точки зрения морфологии, Щабленко — типичная патронимическая фамилия. Она образована от прозвища Щабель с помощью продуктивного суффикса -енко. Важно отметить, что в украинской традиции фамилии на -енко не склоняются в мужском роде (Иван Щабленко, у Ивана Щабленко), в то время как в русском языке их часто склоняют, что является калькой с местных говоров.

Таким образом, предки современных Щабленко — скорее всего, выходцы из украинских земель, получившие прозвище по внешнему признаку (худой, щуплый) или, реже, по роду занятий (связанному с лестницами, ступенями). Фамилия редкая, и её носители — это потомки конкретного человека, которого когда-то назвали Щабелем.