Фамилия Щанной — редкий случай, когда написание прямо указывает на грамматическую форму, из которой она возникла. Это не типичная модель с суффиксом -ов или -ин. Перед нами застывшая форма родительного или предложного падежа женского рода: «Щанной» буквально значит «из семьи Щанных» или «относящийся к Щанной». Такие фамилии характерны для южнорусских и украинских говоров, где часто фиксировали прозвище матери или жены.

Основа фамилии — прозвище Щанна. В русских диалектах слово «щан» или «щанный» связано с деревянной посудой: кадкой, ушатом, лоханью. «Щанной» могли назвать бондаря, который делал такие кадки, или человека, который торговал ими. Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «щанить» (скупиться, жадничать), тогда прозвище носило бы характер укоризны.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям России, где сохранилось слово «щан» в значении «кадка». В северных говорах эта лексема почти не встречается, поэтому искать корни фамилии стоит в Курской, Орловской, Воронежской или Ростовской губерниях.

Интересно, что двойное «н» в корне не ошибка, а диалектная или орфографическая особенность. В документах XIX века встречаются варианты Щанный и Щанной, причём форма с двумя «н» могла возникнуть под влиянием прилагательных типа «странный» или «деревянный», хотя этимологически она не оправдана. Сравните с однокоренными фамилиями Щанов, Щанников — они образованы по другой модели, через патроним или название ремесла.

По сословной принадлежности носители Щанной в основном были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично для прозвища, связанного с ремеслом и бытом. Сегодня фамилия остаётся очень редкой, и её носители, скорее всего, потомки тех самых бондарей или торговцев деревянной утварью из южнорусских сёл.