Фамилия Щасливец — редкий случай, когда исходное слово практически не изменилось за столетия. В её основе лежит украинское или белорусское прилагательное «щасливий» — счастливый. Суффикс -ец указывает на лицо по характерному признаку: Щасливец буквально значит «счастливец», «тот, кому везёт». Такая модель типична для прозвищ, которые давали не по профессии или имени отца, а по черте характера или жизненному обстоятельству.

Скорее всего, прозвище Щасливец закрепилось за человеком, которого считали удачливым — возможно, он выжил в бою, избежал наказания или просто постоянно выигрывал в спорах и делах. В народной культуре Восточной Европы «счастливцем» могли назвать и ребёнка, родившегося «в рубашке» (с плодной оболочкой на голове) — такая примета обещала ему везение на всю жизнь.

Обратите внимание на написание: фамилия идёт через а, а не через е («счастье»). Это прямое отражение украинского произношения, где звук [а] после шипящего перешёл в [а] ещё в древности. Если бы фамилия возникла в северных русских говорах, она звучала бы как Счастливцев или Щастливцев — с суффиксом -ов, типичным для русской модели отчества. Форма -ец выдает юго-западное происхождение: носители фамилии, скорее всего, родом с территории современной Украины, юга Беларуси или из пограничных областей России (Брянщина, Курщина).

Встречаются варианты Щасливцев, Щастливец и даже Щаслівец (с буквой «і» в украинской записи). Но ядро одно: фамилия не таит в себе тёмного корня или угасшего ремесла. Она — прямое пожелание удачи, которое предки дали своему родичу и которое он пронёс через века.