Фамилия Щеколда — редкий случай, когда прозвище не обросло типовыми фамильными суффиксами. Она застыла в чистом виде, как и многие старые русские фамилии, образованные от названий предметов обихода. В основе лежит слово «щеколда» — металлическая задвижка для двери. Прозвище могло закрепиться за человеком по разным причинам: либо за скрипучий голос или резкий характер (как скрип щеколды), либо за профессию — кузнец, слесарь или плотник, делавший такие засовы. Возможно ироничное прозвище для высокого, худого человека, которого «закрывают» последним.

В отличие от фамилий на -ов или -ин (Щеколдин, Щеколдов), форма Щеколда — архаичная, беспадежная. Она типична для прозвищ, которые стали фамилиями в северных и центральных областях России, где была распространена модель называния по ремеслу или предмету. В ономастических работах такие фамилии относят к так называемым «фамилиям-существительным», которые не меняли форму при передаче по наследству.

Встречается фамилия нечасто, в основном в Тверской, Ярославской и Вологодской областях. Носители могли быть государственными крестьянами или посадскими людьми — ремесленниками. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, что указывает на её однозначно крестьянское или мещанское происхождение.

Есть версия, что прозвище могло возникнуть от глагола «щеколдать» (болтать без умолку, тараторить) — в некоторых говорах это слово имело переносное значение. Но основная, более надёжная версия — предметная. Спорным остаётся только одно: был ли предок тем, кто делал щеколды, или тем, кого за них прозвали.