Фамилия Щеколенко звучит звонко и даже немного загадочно, но её происхождение, скорее всего, бытовое и прозрачное. В основе лежит слово «щеколда» — простой деревянный или металлический засов для двери, который был в каждом крестьянском доме. Прозвище Щеколда могли дать человеку по разным причинам: либо за высокий рост и худобу (напоминал длинный брусок засова), либо за скрипучий голос, либо за привычку постоянно проверять запоры — быть «дверным сторожем». В некоторых говорах слово «щеколда» имело и переносное значение — болтливый человек или тот, кто «запирается» в разговоре.

Фамилия образована по типичной украинской модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках был чрезвычайно распространён на землях современной Украины и означал «сын», «потомок» или «маленький». Щеколенко — буквально «сын Щеколды» или «маленький Щеколда». Это патронимическая фамилия, которая закрепилась за потомками человека с прозвищем Щеколда.

С точки зрения географии, фамилия Щеколенко почти наверняка имеет украинские корни. Суффикс -енко указывает на Левобережную Украину, особенно на Полтавщину, Черниговщину, Сумщину. Встречается она и на Кубани, куда переселялись украинские казаки. В русских регионах аналогом была бы фамилия Щеколдов или Щеколдин, но Щеколенко — маркер именно украинского происхождения.

Интересно, что в фамилии произошла фонетическая замена: исходное «щеколда» дало «щеколенко», а не «щеколденко». Это говорит о том, что прозвищная основа воспринималась не как отдельное слово, а сразу как личное имя в уменьшительной форме. Если бы прозвище было Щеколда, то фамилия по правилам могла бы звучать как Щеколденко, но язык упростил звучание, отбросив согласную «д». Такие фонетические усечения — обычное дело в народной ономастике.

Таким образом, носитель фамилии Щеколенко — потомок человека, которого в его окружении называли Щеколдой. Кем он был — плотником, ворчливым сторожем или долговязым парнем — сегодня сказать трудно, но прозвище было настолько ярким, что пережило века и закрепилось в фамилии.