Фамилия Щеколкин — наглядный пример того, как бытовой предмет из крестьянского обихода стал прозвищем, а затем и родовым именем. Корень здесь очевиден: щеколда — это деревянная или металлическая задвижка, простейший запор для двери. Так могли прозвать человека по разным причинам. Самая прямая — за характер: упрямого, «закрытого», несговорчивого, которого, как запертую дверь, не сразу откроешь. Но возможен и бытовой вариант: прозвище Щеколка мог получить мастер по изготовлению задвижек или, наоборот, тот, кто постоянно забывал запереть дверь.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Щеколкин буквально означает «сын Щеколки» или «из семьи Щеколки». Это типичная модель русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -а. Слово «щеколда» — общеславянское, но в говорах встречались варианты «щеколка», «щеколок», что и дало основу. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такая модель разбирается подробно: прозвище, ставшее фамилией, часто отражало не профессию, а внешнюю или поведенческую черту.

Щеколкины не принадлежали к высшему сословию. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается — это типичная крестьянская или мещанская фамилия. Географически она распространена в центральных областях России, особенно в Поволжье и на Урале. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян Щеколкиных в Симбирской и Казанской губерниях. Прозвище могло закрепиться и как мирское имя — до христианских имён на Руси детей часто называли по предметам быта, веря, что это защитит от злых духов.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «щеколда» означала не только задвижку, но и болтливого человека, «трещотку». Если принять это значение, то Щеколкин — фамилия говорливого предка. Однако первая версия, связанная с запором, надёжнее: она подтверждается устойчивостью образа в фольклоре и большей распространённостью прямого значения слова.