Фамилия Щельнов — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Разбирать её стоит с суффикса: -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени отца. Основа здесь — Щельн-, и именно в ней главная загадка.

Самое прямое и логичное объяснение отсылает к слову «щель». В говорах «щелью» называли не только трещину или узкое отверстие, но и глубокий овраг, расселину. Человек, живший у такого оврага или в глухом, «щелистом» месте, мог получить прозвище Щельня. От него и пошла фамилия. В этом случае предок Щельновых — житель овражистой местности, что вполне типично для среднерусской полосы.

Вторая версия менее очевидная, но тоже имеет право на существование. В некоторых диалектах «щель» означала не только природный объект, но и скупость, прижимистость. «Щелью» могли назвать человека прижимистого, «закрытого», как щель. Однако эта трактовка встречается реже и основана на переносном значении, которое не везде закрепилось.

Интересно, что фамилия Щельнов не слишком распространена. Она встречается в основном в центральных и северных областях России — там, где сохранились архаичные говоры. Обратите внимание на однокоренные фамилии: Щелевой, Щелин, Щельцин. У них та же основа, но разные суффиксы, что говорит о независимом образовании в разных семьях. Щельнов же — самая стандартная по форме, «патронимическая» на -ов, что указывает на закрепление прозвища за родом ещё до XVII века.

Словообразовательная модель проста: от прозвища Щельня (или Щелен) с помощью суффикса принадлежности -ов. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Ще́льнов. Это соответствует логике русского ударения в фамилиях от односложных основ.