Фамилия Щелуканов — один из тех случаев, когда прозвище предка спорит с географией. Скорее всего, в её основе лежит не имя, а занятие или внешность, и разобраться здесь интереснее, чем кажется.

Главная версия отталкивается от слова «щелукать» — диалектного варианта «щелкать». В русских говорах «щелуканом» называли того, кто громко щёлкал языком или зубами, либо говорливого, бойкого человека. Но есть и более конкретное значение: в ряде областей «щелукать» означало лущить семечки, орехи или шелушить зерно. Тогда Щелукан — прозвище человека, занятого таким промыслом, или просто любителя пощёлкать семечки. Суффикс -ан- типичен для прозвищ, образованных от глагольных основ (ср. Болтун, Крикун), и придаёт слову оттенок характерного действия.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным «щелуха» — шелуха, кожура. В таком случае прозвище могло относиться к неопрятному или, наоборот, к тому, кто занимался очисткой зерна. Однако эта гипотеза слабее, так как суффикс -ан- реже образует прозвища от существительных, чем от глаголов.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Щелукан + -ов, то есть «сын Щелукана». Это указывает на то, что прозвище закрепилось за главой семьи ещё до отмены крепостного права, скорее всего, в среде крестьян или посадских людей. Фамилия редкая, её география тяготеет к центральным и южнорусским областям — там, где диалектные формы глагола «щелкать» были в ходу. Встречаются варианты написания Щелоканов, но это уже иная этимология, связанная со словом «щёлок».

Социальный контекст прост: предки Щелукановых не принадлежали к знати — фамилия не имеет дворянских суффиксов (-ский, -цкий) и не восходит к церковным именам. Это типичное «деревенское» прозвище, которое со временем стало фамилией. Если искать однокоренные параллели, то ближе всего фамилии Щелкунов (от «щелкун») и Щелунов (от «щелун» — тот же корень). Щелуканов выделяется среди них именно суффиксом -ан-, который встречается реже.