Фамилия Щелыкальнов — одна из тех русских фамилий, чей корень сразу вызывает вопрос: что за «щелыкаль»? Ответ лежит в диалектной лексике и ремесленной среде. Основа фамилии — слово «щелыкало», которое в некоторых говорах (особенно северных и сибирских) означало человека, который щёлкает, то есть издаёт резкий звук пальцами, языком или щипцами. Но чаще всего так называли того, кто работает на ручном ткацком станке: в ткачестве «щелыкать» означало ударять бердом (гребнем) по нитям основы, чтобы прибить уток. Звук получался характерный, щёлкающий — отсюда и прозвище Щелыкало, а затем и фамилия Щелыкальнов.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Щелыкальнов буквально значит «сын Щелыкала». Форма на -нов, а не на -ов, здесь не случайна. В слове «щелыкало» основа оканчивается на -о, поэтому при образовании фамилии вставляется интерфикс -н-: Щелыкал-о → Щелыкаль-н-ов. Такое чередование встречается реже, чем обычное -ов, но оно закономерно для фамилий на -ин и -ов от основ на гласный (сравните: Кузьма — Кузьмин, но Щелыкало — Щелыкальнов). Это делает фамилию более редкой и сразу отличает её от более простых форм.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было развито домашнее ткачество, — это северные области России (Архангельская, Вологодская губернии) и Поволжье. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с прозвищем Щелыкало, которые занимались ткацким делом. Однако фамилия не стала массовой: она осталась в пределах нескольких родов, и сегодня её носители встречаются нечасто. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» (1972) аналогов не приводится, что подтверждает её локальный характер.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «родственники» — Щелканов, Щелкунов, Щёлкалов. Но если те образованы от глагола «щелкать» в значении «бить, ударять» или «издавать звук», то Щелыкальнов сохранил более архаичную диалектную форму с суффиксом -ык-/-ыка-. В некоторых говорах «щелыкать» означало также «болтать, трещать без умолку», что могло дать прозвище говорливому человеку. Однако ткацкая версия выглядит убедительнее: она привязана к конкретному занятию и объясняет, почему фамилия не ушла в абстрактные звукоподражания.

Таким образом, Щелыкальнов — это фамилия-профессия, редкая по словообразованию и региональная по происхождению. Предок её носителя, скорее всего, был ткачом или подмастерьем, чья работа сопровождалась ритмичным щелчком станка. Фамилия не попала в дворянские родословные и не обросла громкими именами — она осталась в крестьянской среде, что делает её ценной как живую запись давнего ремесла.